В прошлом номере мы говорили о Василии Тредиаковском. Достойным продолжателем развития литературного творчества в нашем регионе можно считать поэта Ивана Ивановича Хемницера. Родился в 1745 году в Енотаевской крепости, семья — выходцы из Германии. Отец — врач, ездивший с сыном в пору его детства по югу страны. Далее молодой Хемницер служил в армии. Выход его серьёзной литературной деятельности на столичный уровень произошёл после знакомства с поэтом Николем Львовым — одним из представителей эпохи Просвещения в России.

Хемницер в русской литературе — основоположник отечественной басни и талантливейший баснописец докрыловской эпохи. В 1779 году выпустил первую книгу басен, всего за свою жизнь он напишет их более ста. Величайший литературный критик XIX века Виссарион Белинский впоследствии оставит такой отзыв: «Хемницер важнее остальных двух в истории русской литературы: он первым баснописцем русским (ибо притчи Сумарокова едва ли заслуживают упоминания), и между его баснями есть несколько истинно прекрасных и по языку, и по стиху, и по наивному остроумию». В литературе того времени ещё господствует классицизм, но Хемницер уже «стремился к простоте и естественности языка». В своих баснях он осмеивал известные человеческие и больше общественные пороки, а также политическое устройство: наряду со спесью и кичливостью, лживостью и глупостью его критика обрушивается на взяточничество, беззаконие, бюрократизм, недостатки самодержавия и крепостничества, в частности жестокое отношение господ к крестьянам и слугам — тема, нашедшая своё яркое отражение в «Недоросле» Фонвизина.

В басне «Земля хромоногих и картавых» автор с насмешкой подтрунивает над теми, кто преклоняется перед чуждыми русской культуре западными традициями и обычаями. Не стоит забывать, что Хемницер живёт в послепетровской России, когда идейный конфликт между сторонниками западных и исконно русских ценностей, начавшийся ещё при Петре I, активно продолжается, и вышеназванной басней первый русский баснописец чётко обозначает свою позицию в этом вопросе.

Иван Хемницер, так же как и Василий Тредиаковский, вошёл в число ярких представителей не только астраханской, но и всей русской литературы. Удивительно, что, будучи представителями одной и той же эпохи в развитии литературы, они сыграли такую разную роль в её развитии. Тредиаковский — один из основоположников классицизма, он фактически человек, живший на стыке эпох, когда на фоне введения Петром I зачатков светского образования неизбежно народной и общественной, а не религиозной должна была стать и русская литература. И она стала такой, вошла в новую эпоху классицизма, каким тяжёлым по своим формам нам бы он сейчас не казался. Хемницер — поэт, которому уже тогда классицизм был тяжек для выражения мыслей, и самый простой и верный путь для него — работа в жанре низкого, по классификации Ломоносова, стиля, в жанре басни. Он не мог выступить реформатором языка (в этом плане его басни для сегодняшних поколений тяжелы для восприятия на слух и для понимания), не мог заложить новое направление на фоне только что укрепившегося классицизма, — для всего этого русская литература второй половины XVIII века была ещё не готова, но на многие годы вперёд он предвосхитил укрепление жанра басни в нашей региональной и всей российской литературе. Последователем этого жанра и достойным его продолжателем на все времена в отечественной истории станет уже Иван Крылов. А о том, какое развитие басня получит в Астраханской губернии XIX века, вы узнаете в следующем материале из серии наших публикаций.