Тем не менее любовь к цыганской культуре, их фольклору всегда существовала и существует в нашей стране. Есть в этом народе что-то притягательное, окутанное некой тайной. После вышедших на экраны фильмов, таких, как «Табор уходит в небо», «Цыган», «Возвращение Будулая» у многих советских девчонок появилась мечта выйти замуж за цыгана, цыганская жизнь тогда ассоциировалась с романтикой, приключениями, протяжными песнями у костра. Но сегодня от кочевого цыганского образа жизни не осталось и следа, они живут обычной жизнью, в таких же, как у всех, домах, реже в квартирах. Однако цыган до сих пор многие сторонятся и побаиваются. Хотя этому есть довольно простое объяснение, заложенное самой природой: человека всегда пугало всё, что ему недоступно, неизвестно и непонятно. Действительно, цыганская культура является закрытой. Испокон веков цыгане вели обособленный образ жизни.

Основой в понимании цыганского национального характера является отношение цыган к миру. Для них он делится на две неравные части – на «своих», ромов (людей), и «чужих», которых они называют «гаджо». Возможно, причиной такого мироощущения являются отголоски кастовой системы, которая до сих пор сохранилась на их родине, в Индии. Но те, кто задерживался надолго в той или иной местности, с годами перенимали обычаи коренного населения. О цыганской магии и гипнозе ходят легенды, уходящие корнями в прошлые века, когда цыгане вели ещё кочевой образ жизни и по пути своего следования приобретали новые оккультные знания, которые передаются из поколения в поколение до сих пор. Боязнь цыган идёт из старинных поверий, гласивших, что цыганам нельзя смотреть в глаза, разговаривать с ними и показывать драгоценности. Не менее известна сила их магии: считается, что цыганское проклятие – самое страшное. Однако в сложившемся и уже устоявшемся представлении о цыганах есть свои неточности. Например, цыганская вольность, свобода – очень относительные понятия. У цыган очень строгие нравы и особое воспитание.

Кто они и откуда?

По последней переписи населения 2010 г., в России насчитывается 205 тысяч человек, относящих себя к цыганам, примерно 5,5 тысяч цыган проживает на территории Астраханской области, в самой Астрахани – не менее 2,6 тысяч и почти столько же в ближних пригородах. По сравнению, например, с переписью населения области в 2002 г., когда был зафиксирован 4331 цыган, можно отметить рост цыганского населения. Сейчас в Астрахани находится несколько поселений, фактически это бывшие «таборы» «саксонских» цыган. Традиционными местами компактного проживания цыганского населения остаются окраинные районы с деревянной застройкой. Именно в таких условиях можно сохранить уклад цыганского быта. Их поселения входят в состав поселков Янго-Аула и Свободного Ленинского района. Живут они также, где район Мосстроя, больница имени С. М. Кирова, посёлок Морской и ещё в 2–3 местах в близких окрестностях.

Культура цыган ярка, своеобразна и весьма необычна. Этот народ превосходно сохранил свой древний язык с индийскими корнями, звучащий и в Астрахани, и в её окрестностях. Местные цыгане с гордостью говорят, что «индийские фильмы без перевода понимают». Действительно, цыгане понимают многие простые фразы, произнесённые на хинди. Поэтому так любят некоторые индийские фильмы. Именно у цыган сохранилась в основе «первичная» этническая традиция, в России с переселением на Волгу в середине XX в. она была лишь вновь адаптирована и переработана в контактах с новыми соседями. Важнейший принцип цыган – так называемый «ромáнипэ», примерно означающий «цыганство по духу, чувству», «цыганский закон», «цыганская определённость и самосознание».

Говоря о традиционной культуре цыган, касаясь при этом обрядовой составляющей, важно затронуть религию, потому что, как у каждой нации, у цыган есть своя шкала ценностей. Основными из них в порядке значимости являются: семья и религия. Цыгане, проживающие на территории области, обычно заявляют о себе как о православных христианах. Астраханские цыгане часто ходят в церковь. В городе есть несколько приходов, где чаще всего можно встретить верующих православных цыган. Это Петропавловская церковь, находящаяся в посёлке Свободном, построенная как воспоминание о находившейся здесь некогда древней Воскресенско-Болдинской пустыни, Покровский кафедральный собор на Селенских Исадах, Храм Преображения Господня на Трусово. Православные цыгане всегда справляют Рождество, Крещение, Пасху, Троицу, Петров день, Преображение Господне или, как принято его ещё называть, Яблочный Спас, Успение Пресвятой Богородицы. Раньше у цыган считалось, что в первые девять дней поста нельзя петь, плясать, ходить по вечерам в гости, мыться и расчёсываться. Повседневную жизнь цыган нередко определяли языческие обычаи. Цыгане верили в привидения и не желали связываться с мертвецами, а потому не только никогда не брали вещей, принадлежавших умершему человеку, но старались даже не упоминать его имени. До недавнего времени были случаи, когда цыгане покидали свои дома, если умирал кто-то из членов семьи.

Имеются данные о наличии у цыган и тайных верований, напоминающих индийские. Дело в том, что изначально верования цыган, действительно, были языческими, но за многие века своих странствий они ассимилировали многие языческие и неязыческие (иудейские и христианские) учения и верования. Некоторые исследователи придерживаются мнения, что у предков цыган, представляющих собой арианизированное коренное население северо-западной Индии, причислявшееся к кастовой системе древней Индии к варне шудра или даса, несомненно, до их миграции в начале I тысячелетия на запад существовал наряду с агамическими культами, например, культ Шивы. Истоки культа содержат элементы, восходящие к доарийской древности, где присутствовала власть над животными, в частности, над змеями. Где бы на своём пути цыгане ни останавливались, они хотя бы внешне усваивали религиозные воззрения своих соседей, чтобы не вступать с ними в конфликт. В каждой стране цыгане, живущие там не одно столетие, исповедуют местную религию. Вместе с тем данные цыганского языка приводят к мысли, что у предков современных цыган издавна существовала идея единого Бога-создателя, Бога-отца, и что именно эта идея, а не форма исповедания, является важнейшей для цыган и определяет их веротерпимость и уважительность по отношению к любой форме религии. Российские цыгане до наших дней сохранили набожность, которой не коснулась борьба с религией в годы советской власти.

Среди астраханских цыган можно встретить не только христиан, но и мусульман. Начиная с 1991 г., и с новой активной волной в 2001 г. на улицах Астрахани появились таджикоязычные цыгане – мусульмане-сунниты с гражданством Узбекистана (из окрестностей г. Термéз). Это были так называемые «люлû, льолû», таджикские «джугû», что означает «кочевники, бродяги, артисты». Их самоназвание «мугáты», от арабского «язычники, маги». Они более смуглые, многие женщины имеют характерную татуировку на лице, носят восточные одежды.

Особенности социальной организации

Взаимодействие цыганских групп и местного, преимущественно русского, населения выделяло из общей массы «своих» цыган. «Наши цыгане» всегда хорошо были известны жителям деревень, так же отлично знали отдельные семьи и «особенности» гостеприимства того или иного населенного пункта и даже дома.

Самая распространенная модель цыганской семьи – расширенная трехпоколенная семья. Современные нуклеарные семьи составляют около четверти всех исследованных цыганских семей. Как правило, отделившиеся от отца старшие сыновья с семьями селятся рядом, в результате чего образуется родственное поселение. Основу социальной организации и у оседлых, и у «кочевых» традиционно составлял род с патрилинейным десцентом. Мобильная община (табор) представляла собой один или несколько большесемейных коллективов, как правило, состоящих в родстве, хотя могли объединиться и представители разных родов, принадлежащих к одной этнической группе цыган. К табору также могли примыкать отдельные нуклеарные семьи или одиночки. При переходе к оседлой жизни эта община поселялась в одном месте, и вместо шатров ставились дома. Традиционно в цыганских семьях рождалось большое количество детей, что, как и у других народов, было обусловлено высокой детской смертностью. В ХХ веке уровень рождаемости среди населения стран Европы постепенно начал снижаться с развитием медицины, а также в связи с изменением структуры традиционной патриархальной семьи. Снижение рождаемости у цыган началось позже, после перехода к оседлости и с увеличением доступа к медицинскому обслуживанию. Но это снижение произошло не сразу, а на протяжении одного-двух поколений: переписи населения 1959 –1980 годов показывают рост цыганского населения СССР в два раза. В более позднее время количество детей в цыганских семьях уменьшилось. Так, если в 40–50-х гг. часто встречались семьи с 7–10 детьми, то в наше время редко встретишь семью, где больше 3–4 детей. В городских обеспеченных семьях у пар от сорока лет и ниже сейчас чаще всего в семье два ребенка.

Большое значение имеют в цыганской семье этикет и комплекс так называемой «семейной обрядности», состоящий из примет и обычаев. У большинства цыган действует очень сложный этикет из правил поведения, зависящих от пола и возраста человека. Так, в гостях и на праздниках женщины обычно сидят отдельно от мужчин: по разным сторонам стола, за разными столами или даже в разных помещениях. Младшим обычно запрещается пить алкоголь при старших или же предписывается спрашивать их разрешения. При этом имеет значение не фактический возраст, а разница в возрасте и семейное положение. Со стороны женщины считается невежливым проходить перед мужчиной, если можно обойти его сзади, и стоять спиной к мужчине, если он сидит. Гостя, по этикету, полагается накормить. Отказываться от угощения невежливо. Кроме того, считается, что в гости надо приходить с «гостинцем». Когда в семье рождался ребёнок, с утра другая женщина обходила дома с водой, окропляя их, а цыгане бросали ей в ведро деньги. Роженица не должна была трогать посуду, ела отдельно в течение двух недель. Младенца не принято пеленать на столе, потому что на стол кладут покойника.

У православных цыган, когда крестили мальчика, давали ему имя крёстного отца, а когда крестили девочку, давали её имя крёстной матери. У цыган родовое имя и фамилия, записанная в паспорте, чаще всего не совпадают. Это связано с системой двойных фамилий, а нередко и имен у цыган. Реальная родовая фамилия часто остается известной в цыганской среде (ее указывают на надгробиях), а в паспорте пишется фамилия, принятая среди окружающего населения, часто случайная, так как ей не придается значения. Чтобы ребёнка никто не сглазил, его обвязывают красной лентой. Зачастую детей сватали ещё в младенчестве. Ранее существовал обычай брать в семью будущую невесту с согласия ее родителей еще в возрасте 9–10 лет, и по достижению возраста 13-15 лет играли свадьбу. Обычай обмена невестами (это когда одна семья отдавала дочь-невесту и брала сестру жениха в жены для своего сына) был выгоден для обеих сторон и избавлял семьи от надобности выкупа. Попасть на цыганскую свадьбу сложно, хотя бы потому, что на нее заранее никого не приглашают, не принято, вдруг по каким-то причинам свадьба расстроится. О свадьбе знают самые приближенные. Обычно жених и невеста приглашают гостей на свадьбу именно в день свадьбы.

Во внутреннем убранстве домов современных цыган остаётся в основе традиционная система. Жилище многих цыганских семей представляет собой одну большую комнату без всяких перегородок и без мебели, не считая трюмо, тумбочки под телевизор и низкого стола для еды. Среди стариков до сих пор бытует презрительное отношение к мебели, считается, что она человеку не нужна. Постель застилают большим количеством перин, подушки возвышаются большой горой чуть ли не до самого потолка. Сохранилась привычка считать самое высокое место «чистым», поэтому вещи гостей хозяева почтительно пытаются убрать повыше, например, на шкаф. Раньше считалось, что одежда женщины не чистая, кроме фартука. Женщина могла нарочно коснуться краем юбки мужчины во время ссоры, чтобы опоганить его. Когда роняли на землю вилку или ложку, потом не использовали их больше. Многие цыганские поверья ещё актуальны и являются частью традиционной стороной семейной обрядности.

Цыгане-участники Великой Отечественной войны 1941–1945 гг.

Мало кому известной страницей в истории является роль и участие цыган во Второй мировой войне. Победа Германии означала для цыган смерть. Осознав, что гитлеровский фашизм несет цыганскому народу уничтожение, многие цыгане вступили в ряды вооруженных сил (в том числе и добровольцами). Появились и участники партизанской борьбы на оккупированной территории. Архивы министерства  о б о р о н ы  свидетельствуют, что к концу войны было известно одиннадцать цыган – Героев Советского Союза и множество кавалеров самых высоких орденов. Статистика в данном случае не может отразить действительность, поскольку большинство цыган в паспортах значилось русскими, украинцами или татарами. Военные профессии цыган разнообразны: они были пехотинцами, танкистами, летчиками, стрелками-радистами, артиллеристами, десантниками. Цыганки служили санитарками, ходили в разведку.